RESUMEN

Los programas de investigación a largo plazo sobre el lobo (Canis lupus) han proporcionado muchos conocimientos acerca de su dinámica poblacional. Comprender los mecanismos que controlan las respuestas poblacionales de los lobos a los cambios en la densidad, las condiciones ambientales y la mortalidad causada por el hombre es importante a medida que el manejo de la especie se vuelve cada vez más intensivo. La competencia con el hombre por los ungulados ha derivado en programas de control de lobos a gran escala, particularmente en Alaska, y aunque sus poblaciones pueden mantener tasas de captura relativamente altas (por ejemplo, del 22-29%), los programas de control están diseñados específicamente para tener efectos duraderos a nivel poblacional. Entender el alcance de los efectos de los esfuerzos de control de los lobos en áreas adyacentes es de vital importancia para las agencias de conservación como el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos (United States National Park Service), cuyas indicaciones generalmente excluyen la reducción artificial de las poblaciones de depredadores nativos, en particular con el propósito de aumentar la biomasa disponible de presas para la actividad cinegética. Las evaluaciones detalladas de los factores que influyen en las tasas vitales (es decir, supervivencia, natalidad, dispersión) y la trayectoria de la población en el contexto de los esfuerzos de control son fundamentales para comprender las complejas relaciones ecológicas entre los lobos y sus presas y para informar a los gestores de esta situación. Usando un conjunto de datos a largo plazo y un nuevo y potente enfoque de modelado integrado, los autores evaluaron los efectos del control del lobo en la dinámica de una población monitorizada que reside principalmente en un área protegida adyacente donde se prohibieron las actividades de control. Supervisaron la dinámica de la población de lobos en la Reserva Nacional de los Ríos Yukon-Charley (del inglés – Yukon-Charley Rivers National Preserve, YUCH) en el interior de Alaska, EE. UU. durante 22 años (1993-2014). Durante este estudio, se implementaron 2 programas de control de lobos a gran escala en el área circundante con el objetivo principal de aumentar el tamaño de la manada de caribúes de Fortymile. Los autores usaron datos de destino conocido basados en localizaciones de lobos marcados y recuentos repetidos de compañeros de manada para estimar las tasas de supervivencia, dispersión y natalidad. Analizaron estos datos de forma conjunta utilizando un enfoque de modelado integrado, lo que permitió hacer una inferencia a toda la población residente que habitaba en manadas en YUCH. La supervivencia aparente (es decir, incluyendo las mortalidades y las dispersiones) fue menor en el área de estudio durante el período de control letal, lo que indica un efecto aditivo directo del control a pesar de la prohibición de los esfuerzos dentro de los límites de YUCH. La supervivencia aparente fue mayor en los años posteriores a los inviernos con nevadas superiores a la media, lo que se correspondió con un aumento previsto de la vulnerabilidad de las presas unguladas el año siguiente. Las incursiones extraterritoriales se asociaron con tasas de supervivencia aparentes más bajas, particularmente después del inicio del control letal en el área circundante. En general, las mortalidades tendieron a ocurrir de manera uniforme durante todo el año, mientras que las tasas de dispersión aumentaron durante el final del invierno y el comienzo de la primavera. Las dispersiones representaron aproximadamente la mitad de las pérdidas observadas en la muestra radiomarcada en todas las clases de edad (excluyendo los reproductores conocidos), aunque los juveniles del año fueron los más propensos a dispersarse. Las reducciones sostenidas en las densidades de lobos fuera del límite de YUCH durante ambos programas de control de lobos también permitieron evaluar directamente los efectos de la densidad reducida en las tasas vitales. Las tasas de natalidad (número estimado de individuos agregados a cada manada durante el intervalo de mayo a agosto) aumentaron considerablemente en el transcurso de cada programa de control, lo que sugiere una respuesta reproductiva fuerte a las reducciones a gran escala en las densidades de lobos en el área circundante. Las tasas de natalidad se redujeron rápidamente entre los 2 programas de control, lo que respalda esta conclusión. Las manadas más pequeñas y las pérdidas de reproductores conocidos se asociaron con tasas de natalidad más bajas por manada en el año siguiente, lo que sugiere que la mortalidad causada por el hombre podría tener efectos directos a corto plazo en la productividad al reducir el tamaño de las manadas y eliminar a los reproductores. Sin embargo, aunque el control pudo reducir la fecundidad de las manadas a corto plazo, las poblaciones adyacentes respondieron rápidamente a la reducción de la densidad de lobos al aumentar las tasas de natalidad. Las estimaciones de la densidad de lobos basadas en localizaciones de individuos marcados dentro de las manadas dependieron del tamaño de la muestra y no pudieron utilizarse para estimar de manera fiable la tasa de crecimiento de la población (lambda). Como alternativa, los autores desarrollaron una nueva métrica, lambda*, que evaluó si la natalidad fue suficiente para compensar las pérdidas de población sobre una base anual, bajo el supuesto de que la unidad funcional mínima en una población de lobos es la pareja reproductora. Cuando lambda* disminuyó por debajo de 1,0 debido a una combinación de pérdida de individuos y la disolución de las manadas, la población de interés se convirtió efectivamente en una población dependiente de los inmigrantes de las áreas circundantes para su mantenimiento. Sobre la base de estimaciones de lambda*, determinaron que la población del estudio YUCH era una fuente de lobos para el área circundante en la mayoría de los años antes de la implementación del control letal del lobo, pero luego se convirtió en una población que dependía en gran medida de la inmigración de las áreas circundantes, a pesar de la prohibición de las actividades de control dentro de YUCH. Este hallazgo tiene implicaciones importantes para el manejo de áreas protegidas, particularmente en áreas como Alaska donde el control de lobos se implementa comúnmente a grandes escalas espaciales. Los autores esperan que lambda* sea una herramienta útil para comprender la ecología del lobo y también para administrar las poblaciones en otras áreas. En general, las tasas vitales de los lobos fueron bastante dinámicas y respondieron rápidamente a las condiciones cambiantes. El rápido aumento de la natalidad como respuesta aparente a la disminución de la densidad sugiere fuertemente que la dependencia de la densidad juega un papel importante en la regulación de las poblaciones de lobos. La flexibilidad en la dispersión y las tasas de natalidad probablemente permiten que las poblaciones de lobos respondan a la variación en los recursos de presa, la densidad de lobos y la mortalidad. Estos hallazgos también sugieren que las tasas de captura sostenibles dependen de la variación anual en las tasas vitales de la población. El claro impacto de los esquemas de manejo en el área adyacente a YUCH sugiere que la conservación efectiva de las áreas protegidas puede requerir decisiones de manejo más activas que las que se emplean a menudo, particularmente si el mantenimiento de una dinámica de sistemas inalterada es un objetivo primordial.

Los autores y otros datos del artículo:

Schmidt, J. H., J. W. Burch and M. C. MacCluskie (2017). «Effects of Control on the Dynamics of an Adjacent Protected Wolf Population in Interior Alaska”. Wildlife Monographs 198 (1): 1-30.

La revista Wildlife Monographs tuvo un factor de impacto en el año 2017 de 4,8 (Web of Science, 2018).

Categoría de la revista	Total de revistas	Clasificación de la revista	Cuartil
Ecología	160	19	Q1
Zoología	167	2	Q1

REFERENCIAS

Web of Science (2018). Consultado el 14 de Diciembre de 2018. https://apps.webofknowledge.com/Search.do?product=WOS&SID=F4cMtHFC3VjglMw4vCm&search_mode=GeneralSearch&prID=972b9b9f-ca3c-4f73-a785-22d689c62ffb