RESUMEN

Del 1 al 14 de julio de 2023, Biosphere Expeditions llevó a cabo un trabajo de campo para el seguimiento activo del lobo en el estado alemán de Baja Sajonia. Esta labor se realizó en colaboración con la Oficina Estatal del Lobo, silvicultores locales, cazadores, comisarios del lobo y la Autoridad Forestal Estatal. La expedición se desarrolló en dos grupos semanales, cada uno formado por 12 científicos ciudadanos comprometidos con la conservación.

El objetivo principal era recolectar muestras de excrementos de lobo, tanto para análisis genéticos como para estudios dietéticos. Para ello, los participantes recorrieron a pie diversas zonas clave previamente identificadas por las autoridades. En total, se cubrieron casi 800 kilómetros a lo largo de 22 cuadrículas distintas de 10 x 10 kilómetros cada una, algunas de ellas visitadas en más de una ocasión.

Durante las dos semanas de trabajo se recogieron 259 muestras de excrementos. De estas, 216 fueron aceptadas por el programa oficial de seguimiento del lobo. Entre ellas, 155 se almacenaron para su posterior análisis dietético, y 16 estaban lo suficientemente frescas para extraer ADN.

La clasificación de las muestras se realizó siguiendo el sistema SCALP, que diferencia los niveles de fiabilidad de las evidencias. De las 216 muestras oficiales, 15 (7%) fueron consideradas pruebas contundentes (C1), es decir, confirmaciones directas mediante análisis genético. Otras 28 (13%) se clasificaron como observaciones confirmadas (C2), mientras que la mayoría —164 muestras, un 76%— se encuadraron como observaciones no confirmadas (C3), propias de indicios menos concluyentes.

Además de los excrementos, se hallaron tres huellas, también clasificadas como C3, y se registró un avistamiento que no pudo ser verificado, por lo que también se consideró una observación C3.

El análisis genético de las 16 muestras frescas confirmó que 15 de ellas pertenecían a lobos. En un caso, la muestra estaba demasiado degradada para identificar la especie. Seis muestras pudieron asignarse a lobos concretos, mientras que nueve permitieron confirmar la especie sin identificar al individuo. En total, se identificaron nueve machos y dos hembras. En tres casos más, el sexo no pudo determinarse con certeza, aunque se sospecha que eran también machos. Durante esta expedición se registraron por primera vez dos lobos machos, ampliando así el conocimiento sobre la población local.

El resultado más destacable no solo está en la cantidad, sino en la calidad de los datos aportados por esta expedición. En solo dos semanas, los científicos ciudadanos contribuyeron con el 14% de todas las muestras recogidas por el programa oficial durante todo el año en Baja Sajonia. Si consideramos el periodo entre 2017 y 2023, el aporte medio anual de estas expediciones ha sido del 21%. Aún más notable es que el 42% de todas las muestras de categoría C1 —las más sólidas y valiosas para la ciencia— fueron recolectadas por estos equipos voluntarios.

Los autores y otros datos del trabajo:

Schuette, P., C. Steinberg, M. Hammer and S. Hammer (2025). Expedition report: Love / hate relationships: Monitoring the return of the wolf to the German state of Lower Saxony (July 2023), Lab: Biosphere Expeditions.