RESUMEN

La península de Salento, en Apulia (sur de Italia), es una región principalmente agrícola y urbanizada, con pocos restos de bosque que se conservan en áreas protegidas como la Reserva WWF de Le Cesine y Porto Selvaggio. Durante más de un siglo, esta zona estuvo desprovista de grandes carnívoros y de ungulados silvestres autóctonos.

A comienzos de la década de 2000, tres jabalíes (Sus scrofa) fueron introducidos ilegalmente cerca de Cesine. Estos animales se cruzaron con cerdos domésticos y se expandieron con rapidez, causando graves daños en los pastizales y praderas ricas en orquídeas. Entre 2018 y 2019 se perdieron ocho de las 38 especies de orquídeas silvestres registradas en la zona —entre ellas Ophrys apulica, Ophrys candica y Anacamptis palustris— debido al impacto del jabalí sobre el hábitat.

El lobo (Canis lupus) regresó a Salento en 2014, con reproducción confirmada en 2017, y recolonizó la reserva de Cesine en 2020. Su retorno coincidió con un notable descenso de la población de jabalíes: de unos 100 individuos en 2019 a menos de 10 a comienzos de 2025, según recuentos directos y sin que se aplicaran medidas de control humano.

Un programa de trampeo fotográfico desarrollado en Cesine entre enero de 2023 y diciembre de 2024 (732 días-trampa y 11 cámaras) mostró una caída drástica en las detecciones independientes de jabalí —de 227 a 33 eventos— y un aumento paralelo en las detecciones de lobo —de 40 a 79—.

El análisis de excrementos, realizado entre junio de 2024 y febrero de 2025 a lo largo de ocho transectos muestreados mensualmente, confirmó esta relación depredador-presa. En Cesine, 13 de 49 excrementos contenían restos de jabalí, mientras que otros mostraban restos de oveja y pequeñas presas. En cambio, en Porto Selvaggio, donde no hay jabalíes pero sí una manada estable de lobos, los excrementos (10 muestras) contenían principalmente fruta, restos de zorro, aves y micromamíferos.

Estos resultados indican que los lobos actúan actualmente como reguladores naturales eficaces de las poblaciones de jabalí en Salento. El caso ofrece un ejemplo valioso de gestión pasiva de los ecosistemas mediterráneos alterados por la actividad humana, donde el retorno de los grandes depredadores puede restablecer equilibrios ecológicos perdidos.

Los autores y otros datos:

Comuzzi, A., G. Marzano, G. Matteis, L. Frangini, M. Rugge and S. Filacorda (2025). “Restoring balance: the role of the wolf (Canis lupus) in mitigating the impact of wild boar-pig hybrids (Sus scrofa) in Salento (Apulia)”. Poster. Conference: 98th Meeting of the German Society for Mammalian Biology. DOI: 10.13140/RG.2.2.20513.67688.