RESUMEN

Tras su desaparición de amplias zonas de distribución, los esfuerzos de conservación han permitido el regreso de los grandes carnívoros a parte de sus áreas históricas. Desde entonces, una gran cantidad de investigaciones se ha centrado en su capacidad para modificar las comunidades ecológicas mediante sus efectos sobre los herbívoros y los mesocarnívoros. Sin embargo, los principios que regulan la competencia entre múltiples depredadores apicales siguen siendo poco conocidos.

Mientras que el aprovechamiento de las presas abatidas por grandes depredadores por parte de los mesocarnívoros genera dinámicas de «enemigos con beneficios», los depredadores apicales subordinados rara vez dependen de la carroña. En su lugar, son cazadores eficaces que capturan por sí mismos presas que posteriormente pueden ser robadas por depredadores dominantes, alterando de forma fundamental la naturaleza de sus interacciones. Para evaluar si estas relaciones entre depredadores apicales responden mejor a un modelo de «enemigos sin beneficios», se usaron nueve años de datos simultáneos de telemetría GPS y 3.929 investigaciones de posibles puntos de muerte en una comunidad restaurada de lobos y pumas coexistiendo en el Parque Nacional de Yellowstone.

Los movimientos de los lobos y su selección de recursos estuvieron estrechamente vinculados a las presas abatidas por los pumas, lo que dio lugar al robo de carroñas o cleptoparasitismo, un comportamiento que impulsó gran parte de las interacciones entre ambas especies y que incluso provocó la muerte de algunos pumas. Por el contrario, los pumas evitaban las presas abatidas por los lobos, dependían de terrenos escarpados que les ofrecían refugio y no mataban lobos, generando una dinámica claramente asimétrica que se mantuvo en diferentes contextos estacionales.

Sin embargo, a medida que las poblaciones de wapití —la principal presa compartida por ambas especies— disminuyeron con el tiempo, los pumas modificaron su dieta hacia ciervos de menor tamaño corporal. Las capturas de estas presas más pequeñas fueron objeto de cleptoparasitismo por parte de los lobos a una tasa seis veces menor que la registrada para las capturas de wapitís.

Estos resultados demuestran que la diversidad de presas y la estructura del paisaje son factores críticos para los depredadores apicales subordinados que sufren una intensa competencia por interferencia de especies dominantes. Esta dinámica amplía la teoría trófica existente y proporciona un marco conceptual para predecir los resultados de la restauración de carnívoros y de la continua recolonización del lobo en distintas regiones.

Los autores y otros datos del artículo:

Binder, W., Ruprecht, J., Rabe, J., Metz, M., Hutchinson, R., Stahler, D. and Levi, T. (2026). “Diets, dominance hierarchies, and kleptoparasitism drive asymmetrical interactions between wolves and cougars”. Proceedings of the National Academy of Sciences 123 (6).

La revista Proceedings of the National Academy of Sciences tuvo un factor de impacto en el año 2024 de 9,1 (Web of Science, 2026).

REFERENCIAS

Web of Science (2026). Consultado el 8 de junio de 2026. https://wos-journal.info/journalid/15038.