RESUMEN

La hibridación inducida por la actividad humana entre especies silvestres y domésticas puede dar lugar a un proceso conocido como introgresión genética: la incorporación estable de genes de una especie en el genoma de otra a lo largo de varias generaciones. Este fenómeno puede modificar rasgos visibles y funcionales —los llamados rasgos fenotípicos—, con posibles consecuencias sobre la ecología de las especies afectadas y sobre su relación con las personas. Este proceso resulta especialmente relevante en grandes carnívoros como el lobo, que en las últimas décadas ha recolonizado paisajes cada vez más dominados por la actividad humana.

Un caso particularmente ilustrativo es el del lobo italiano (Canis lupus italicus). Tras superar una situación cercana a la extinción, esta subespecie se enfrenta actualmente, en algunas áreas, a niveles elevados de hibridación con el perro doméstico (Canis lupus familiaris). Aunque está bien documentado que la mezcla genética entre lobos y perros puede alterar la morfología externa de los individuos, sus posibles efectos sobre otros rasgos, como el comportamiento o la fisiología, han sido mucho menos estudiados.

Para abordar esta cuestión, se analizaron genomas completos de lobos y perros procedentes de distintas regiones del mundo, con el objetivo de evaluar la magnitud y el momento de la contribución genética canina en una muestra de 17 lobos italianos. Además, se investigó si los fragmentos de ADN de origen canino estaban presentes en genes asociados al comportamiento.

Los resultados indican que cinco de los lobos italianos analizados presentaban distintos niveles de ascendencia canina repartida por todo el genoma, que oscilaban entre el 1 % y el 20 %. Estos valores sugieren que la hibridación no fue reciente, sino que se produjo entre tres y siete generaciones antes del muestreo, realizado entre 2005 y 2012. En términos biológicos, esto implica que los cruces iniciales entre lobos y perros ocurrieron décadas atrás, y que sus efectos genéticos se han transmitido de forma diluida a lo largo del tiempo.

Contrariamente a lo que podría esperarse, no se encontró una acumulación destacada de introgresiones caninas recientes en genes directamente relacionados con el comportamiento de los lobos híbridos. Sin embargo, el análisis sí detectó señales de introgresiones más antiguas que parecen haber sido favorecidas por la selección natural. Estas afectan a genes implicados en procesos clave como la plasticidad neuronal (la capacidad del sistema nervioso para adaptarse y reorganizarse), el desarrollo de los fotorreceptores implicados en la visión y la respuesta del sistema inmunitario.

De forma especialmente relevante, una de estas introgresiones genéticas parece haberse producido hace aproximadamente 4.500 años, durante la Edad del Bronce, mientras que otra se remontaría a unos 1.000 años atrás, en plena Edad Media. Este patrón sugiere que la hibridación histórica entre lobos y perros no solo ha ocurrido en tiempos recientes, sino que podría haber influido de manera duradera en la trayectoria evolutiva del lobo italiano.

Aunque estos resultados deben considerarse preliminares y requieren estudios adicionales, ponen de relieve una idea clave: los efectos genéticos de la hibridación lobo-perro pueden persistir durante miles de años. Incluso una aportación genética externa relativamente limitada puede dejar una huella profunda y duradera en el genoma de las poblaciones silvestres, con posibles implicaciones para su conservación, su gestión y su adaptación a entornos cada vez más humanizados.

Los autores y otros datos del artículo:

Battilani, D., J. Ramos Madrigal, L. Hennelly, S. Gopalakrishnan, C. Vernesi, F. Mattucci, E. Fabbri, P. Ciucci and R. Caniglia (2025). “Whole‐Genome Data to Investigate Recent and Historical Dog Introgression Patterns in Italian Wolves”. Ecology and Evolution 15. DOI: 10.1002/ece3.72508.

La revista Ecology and Evolution tuvo un factor de impacto en el año 2024 de 2,3 (Web of Science, 2025).

Categoría de la revista	Rango porcentual
Biología Evolutiva	52,8%

REFERENCIAS

Web of Science (2025). Consultado el 16 de diciembre de 2025. https://wos-journal.info/journalid/15993.