RESUMEN

Las grandes poblaciones de ungulados pueden poner en riesgo la regeneración de los bosques y afectar negativamente a muchas plantas raras o en declive del sotobosque, así como a aves y pequeños mamíferos. Con frecuencia se propone la reintroducción de grandes depredadores como una posible solución para reducir los impactos negativos que generan las altas densidades de ungulados en los ecosistemas, pero todavía se sabe poco sobre la eficacia real de este enfoque. En este estudio se evaluó si los lobos (Canis lupus) pueden proteger a las plantas del sotobosque frente al ramoneo excesivo del ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus).

Para ello, se plantaron ejemplares jóvenes de roble blanco (Quercus alba), roble rojo (Quercus rubra) y vara de oro en zigzag (Solidago flexicaulis) a lo largo de un gradiente que incluía diferentes densidades de lobos y distintos tiempos de presencia de la especie en el norte de Wisconsin. En cada uno de estos lugares se registró tanto el nivel de ramoneo por parte de los ciervos como la frecuencia de aparición de 11 especies comunes de plantas del sotobosque. Los resultados mostraron que tanto la densidad de lobos como el tiempo que llevaban presentes tenían un efecto negativo sobre la intensidad del ramoneo de los ciervos, aunque este efecto fue, en general, débil, salvo en las zonas donde la vegetación del sotobosque era abundante.

Además, se observó que la presencia de plantas comunes del sotobosque disminuía a medida que aumentaba la densidad de lobos, un resultado contrario a lo que cabría esperar en una cascada trófica impulsada por los lobos. En conjunto, la ligera reducción de la probabilidad de ramoneo asociada a la presencia del lobo, especialmente cuando la vegetación es escasa, parece poco probable que contribuya de forma significativa a la regeneración de los bosques y a la recuperación de las comunidades vegetales del sotobosque que actualmente están amenazadas por las altas poblaciones de ciervos.

Los autores y otros datos del artículo:

Brice, E., J. Price Tack, A. McGraw and B. Blossey (2025). “Do Wolves Protect Forests? Investigating the Link Between Wolf Density, Deer Browse, and Plant Recovery”. Ecology and Evolution 15. DOI: 10.1002/ece3.72266.

La revista Ecology and Evolution tuvo un factor de impacto en el año 2024 de 2,3 (Web of Science, 2026).

Categoría de la revista	Rango porcentual
Biología Evolutiva	52,8%

REFERENCIAS

Web of Science (2026). Consultado el 5 de febrero de 2026. https://wos-journal.info/journalid/15993.