RESUMEN

Los lobos (Canis lupus) dependen en gran medida del olfato para comunicarse y obtener información sobre su entorno. Las señales olfativas transmitidas mediante la orina, las heces y las secreciones glandulares desempeñan funciones esenciales en la reproducción, las interacciones sociales y la defensa del territorio. En este estudio se investigó el papel de estas señales en la mediación de los conflictos entre manadas, una de las principales causas de mortalidad en los lobos que viven en libertad. Para ello, se expuso a lobos alojados en zoológicos al olor de un individuo desconocido, simulando la presencia de un intruso en su territorio.

Los autores predijeron que los adultos reproductores mostrarían niveles más elevados de comportamiento exploratorio y territorial, así como un mayor esfuerzo de patrullaje, en comparación con otros miembros de la manada. Esta hipótesis se basaba en que los individuos reproductores dependen especialmente de la integridad del territorio para garantizar el éxito de la reproducción y la supervivencia de su descendencia.

Los resultados confirmaron esta predicción. Los reproductores exhibieron tasas significativamente más altas de comportamientos de investigación, defensa territorial y desplazamiento cuando se les presentó orina de otro lobo (conespecífico) que cuando se les expuso a orina de otra especie. Además, estas respuestas fueron considerablemente más intensas que las observadas en los individuos no reproductores.

Estos hallazgos ponen de relieve el papel especializado que desempeñan los reproductores dentro de las manadas de lobos, especialmente en lo relacionado con la defensa territorial. Asimismo, demuestran que los patrones de comportamiento territorial están profundamente conservados en la especie y persisten incluso en poblaciones que han vivido bajo cuidado humano durante largos periodos de tiempo.

Finalmente, el estudio aporta información relevante para las teorías sobre la comunicación olfativa en mamíferos y abre posibles aplicaciones prácticas para la conservación, como el uso de barreras olfativas o sistemas de «bio-vallado» basados en olores, destinados a reducir los conflictos entre la fauna silvestre y las actividades humanas.

Los autores y otros datos del artículo:

Studer, G., Zuberbühler, K. and Wirobski, G. (2026). “Breeding status affects territorial behaviour to simulated intruders in captive wolves”. Frontiers in Ethology 5. DOI: 10.3389/fetho.2026.1815859.

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Al ser una revista relativamente nueva, todavía no cuenta con un factor de impacto oficial publicado en el Journal Citation Report (JCR) de Web of Science.